ड्रिबल, टॅकल, किक & सेव्ह : अध्याय पहिला ...

इंग्लंडच्या लिव्हरपुल ह्या क्लबचा लिजंडरी मॅनेजर 'बिल शाँक्ली' म्हणतो "Some people believe football is a matter of life and death. I'm very disappointed with that attitude. I can assure you it is much, much more important than that".

काय खोटे आहे त्यात ?
ह्यावेळच्या चॅम्पीयन्स लीगच्या वेळी मॅन्चेस्टर युनायटेडचा सुपरस्टार व इंग्लंडचा मुख्य आधारस्तंभ असलेला 'वेन रुनी' हा बायर्नच्या पहिल्या मॅचच्यावेळी अतिताणामुळे पायाच्या मसल्स फाटल्याने जखमी झाला व त्याला त्या रात्री अक्षरशः पायाला फ्रॅक्चर करुन बाहेर पडावे लागले. पण पुढच्या मॅचमध्ये मॅन-युची इज्जत पणाला लागली तेव्हा तो १००% फीट नसतानाही पुन्हा मैदानावर उतरला, परिणाम पुन्हा त्याची दुखापत वाढली.
रियालचा डिफेंडर पेपे ह्याचे चक्क डोके फुटले असतानासुद्धा हा पठ्ठ्या तात्पुरती पट्टी बांधुन पुन्हा मैदानात उतरला व गोलसमोर एका भिंतीसारखा उभा राहिला.
चेल्सीचा मुख्य आधारस्तंभ दिदियर ड्रोग्बाच्या छातीत अ‍ॅस्टॉनच्या एका प्रतिस्पर्धी मिडफिल्डरची एवढी जोरात लाथ बसते की त्याला २ मिनिटे मैदानावर तळमळत असताना पाहुन इकडे आमचे काळिज लक्ककन हालते, पण १० मिनिटाच्या विश्रांतीनंतर हा पुन्हा मैदानात येतो व अ‍ॅस्टॉनवर एका झंझावातासारखा तुटुन पडुन त्यांची पार वाताहात करतो.
लिव्हरपुलची उरलीसुरली इज्जत वाचवण्याच्या प्रयत्नात फर्नांडो टोरेसला एक अशी खतरनाक टॅकल सहन करावी लागते की ज्याला उरलेल्या सिझनसाठी बाहेर बसवतेच पण आता त्याच्या विश्वचषकातल्या सहभागावरही प्रश्नचिन्ह उभी करते, तीच गत असते ती बार्काच्या जादुई मिडफिल्डर आद्रेयस इनियेस्टाची, त्याचा सहभाग ह्या विश्वचषकात अजुन निश्चित नाही व त्याने ऑलरेडी चॅम्पीयन्स लीगचे महत्वाचे सामने बेंचवर बसुन डोळ्यात पाणी आणुन पाहिले आहेत.
आर्सनेलचा बचावपटु विल्यम गॅलास एवढ्या तडफेने प्रतिस्पर्ध्यापुढे झोकुन देतो की त्याचा परिणाम डायरेक्ट त्याचे पायाचे हाड मोडण्यात होतो व तो आजही पुन्हा फिट होऊन फ्रान्सच्या स्कॉडमध्ये सामिल होण्यासाठी झगडत आहे.

पण हे झालं त्यांच्यासमोर पैशांची रास ओतणार्‍या "प्रोफेशनल क्लब्ससाठी" , तिकडे मिळालेल्या पैशाचे मोल द्यावेच लागते नाही तर कधी लाथ बसेल ह्याची खाती नसते. तरीही हे पठ्ठे एवढे एकढे जीव तोडुन खेळतात.
कारण ?

फुटबॉल ... फुटबॉल ... फुटबॉल
फुटबॉल ... फुटबॉल ... फुटबॉल
फुटबॉल ... फुटबॉल ... फुटबॉल

जगातल्या सगळ्यात वेगवान व सुंदर खेळ.
फुटबॉल म्हणजे केवळ वार्‍याच्या वेगाने धावत जाऊन आणि चित्याच्या चपळाईने प्रतिस्पर्धी बचावपटुंना भेदत जाळ्यात बॉल धाडुन केलेला गोल नव्हे, फुटबॉल म्हणजे आपले शरिर पणाला लाऊन समोरच्या स्ट्रायकरसमोर झोकुन देऊन आपल्या गोलचा बचाव करणे नव्हे, फुटबॉल म्हणजे आपल्या हजारो पाठराख्यांच्या अखंड प्रोत्साहनाच्या आक्रंदनात केलेला जबरदस्त खेळ नव्हे, फुटबॉल असतो एक अंतिम विजय ह्या सर्व गोष्टींच्या वरचा. फुटबॉल असतो तो एक खेळ एका पॅशनचा, त्या पॅशनने केलेल्या गोल्सचा आणि त्याच इर्शेने टॅकल करुन केलेल्या नेत्रदिपक डेफेंडिंग अ‍ॅक्ट्सचा. फुटबॉलमध्ये प्रतिस्पर्ध्याला विजयची संधी दिली जात नाही किंवा आपण स्वतः जिंकण्याची वाट पाहिली जात नाही, फुटबॉल असतो तो प्राण पणाला लाऊन खेचुन आणलेल्या अंतिम विजयाचा.
फुटबॉल हा असा खेळ आहे की ज्यात २२ वेडे एका बॉलमागे जीव तोडुन धावतात, जीव खाऊन त्याला लाथा मारतात, शरिर पणाला लाऊन त्याला आडवतात आणि आणि हे सर्व आपला श्वास रोखुन पाहणारे पाठिराखे ह्या खेळाचे अंतिम विजेते असतात.

फुटबॉल म्हणजे विजय ....
फुटबॉल म्हणजे अंतिम विजय ...
फुटबॉल म्हणजे केवल विजय, विजय आणि विजय ...

हा विजय असतो तो त्या मैदानावर आपल्या पराक्रमाची शर्थ करणार्‍या व जादुई खेळ दाखवुन विजयश्री खेचुन आणणार्‍या ११ जणांचा, हा विजय असतो तो त्या सामन्यात न खेळलेल्या व बेंचवर बसुन आपल्या टीमला चियर करणार्‍या राखिव गड्यांचा, हा विजय असतो तो ह्या मैदानावरच्या अचाट लोकांच्या जादुई शक्तीला एक योग्य दिशा देऊन त्यांच्या कौशल्याला पैलु पाडुन त्याचे विजयश्रीच्या रुपाने सोने करणार्‍या मॅनेजरचा, हा विजय असतो तो ह्यांना प्रत्येक गोष्टीत आपल्या अनुभवाने आणि उपकरणांनी मदत करुन त्यांना 'फायनल जजमेंट'साठी तयार करणार्‍या सपोर्ट स्टाफचा, हा विजय असतो तो हजारोंच्या संख्येने स्टेडियममध्ये व लाखोंच्या संख्येने आपल्या टीमचे पोस्टर्स, झेंडे, पोशाख, टोप्या घेऊन येऊन उन्मादात आणि आरोळ्यांनी आपल्या टीमला प्रोत्साहन देणार्‍या व सामना जिंकल्यावर त्यांना डोक्यावर घेऊन नाचणार्‍या व हारल्यावर आरोळ्यांच्या रुपाने आपल्या संघाचे सांत्वन करुन त्यांना धीर देणार्‍या लाखो अनामिक पाठिराखांचा, हा विजय असतो तो एका विशिष्ठ क्लबचा किंवा एखाद्या राष्ट्राचा किंवा संपुर्ण मानवतेचा ...

विजय !
विजय विजय !!
विजय विजय विजय !!!

ह्या वर्षीचा स्टार प्रशिक्षक 'जोस मोरिन्हो" म्हणतो "You can have the top stars to bring the attention, you can have the best stadium, you can have the best facilities, you can have the most beautiful project in terms of marketing and all this kind of thing. But if you don't win... All the work these people are doing is forgotten".

कुठलाही विजय हा महत्वाचा असतो, मग तो एका इंग्लंडमधल्या शाळकरी टीमने समोरच्या दुसर्‍या शाळकरी टीमवर मिळवलेला विजय असो वा 'कँप नोऊ' इथे इंटर मिलानने बलाढ्य बार्सिलोनाला त्यांच्याच मैदानावर केलेला चीतपट विजय असो, विजय हा विजयच असतो आणि तो महत्वाचाच असतो.

पण इथे सामना जर २ देशांमधला असेल तर ?
हा सामना जर विश्वचषकामधला असेल तर ?
हा सामना जर विश्वषकामधल्या अंतिम लढतीचा असेल तर ?
ह्या विजयाचा आनंद तुम्ही कशात मोजणार ? ह्या विजयचे मुल्य तुम्ही कोणत्या तराजुत तोलणार ? ह्या विजयाला तुम्ही कशाची उपमा देणार ? ह्या विजयाचा जल्लोश तुम्ही कसा साजरा करणार किंवा ह्या लढतीत झालेला पराभव कसा पचवणार ? तुम्ही तुमच्या लाखो पाठिराख्यांना विजयश्रीची भेट देणार की पराभवाचे दु:ख भोगायला लावणार ? ह्या लढतीनंतर तुम्ही कोट्यावधी लोकांसमोर अभिमानाने आपले राष्ट्रगीत वाजवत "विश्वचषक" उंचावणार की ही लढत हारुन आपल्या राष्ट्राला एका दुखवट्यात लोटणार ?

कोण म्हणतो की फुटबॉल हा जीवन-मरणाचा प्रश्न आहे ?
अहो साहेब ह्या परिस्थितीत फुटबॉल आणि ह्या अंतिम विजयाची किंमत प्राणाहुन जास्त नाही का ?

इथे हवा आहे केवळ विजय.
हा विजय मिळवण्यासाठी हवे आहेत ते विजेते ... दी चॅम्पियन्स !
आणि ही स्पर्धा आहे ती सर्वोच्च अशा फुटबॉल विश्वचषकाची !

आफ्रिका खंडातल्या सोमालियातला एक फंकार 'कान (K'naan)' म्हणतो ...
Give me freedom, give me fire, give me reason, take me higher
See the champions, take the field now, you define us, make us feel proud
In the streets our heads are lifting, as we lose our inhibition,
Celebration, it surround us, every nations, all around us

हे आहे एक सेलेब्रेशन, एक जल्लोश, एक उन्माद !
हे सेलेब्रेशन आहे ते चॅम्पियन्सचे आणि त्यांच्या देशातल्या लाखो पाठिराख्यांचे !
हा उत्तुंग यशाचा अभिमान आहे ह्या चॅम्पियन्सचा आणि त्यांच्या देशाचा !
हा आहे ............ फिफा वर्ल्ड कप - २०१०, आफ्रिका !

इथे खेळणार आहेत ते चॅम्पियन्स आणि ते खेळणार आहेत ती आपल्या देशाला हा कप जिंकुन देण्यासाठी.
बहुतेक म्हणुनच ते खेळणार आहेत ते नेहमीपेक्षा १० पट जास्त जोशाने आणि तडफेने ...
इथे खेळणार आहेत ते ड्रोग्बा, मेस्सी, टोरेस, रुनी, डेव्हिड व्हिला, रॉबिन्हो, कार्लोस तवेझ, फ्रँक रिबरी, इट्टु सारखे वार्‍याच्या वेगाने हालचाली करुन विद्युल्लतेच्या चपळाईने बॉल जाळ्यात घाडणारे स्ट्रायकर्स ...
इथे खेळणार आहेत ते इनियेस्टा, फॅब्रिगास, झॅवी, गेरार्ड, लँपार्ड,क्रिस्तियानो रोनाल्डो, काका, स्नायडर, डी रोस्सी सारखे नेत्रदिपक खेळाने व अफलातुन पासेस आणि कमालीच्या ड्रिब्लिंग स्कीलने गोल सेट करणारे मिडफिल्डर्स ...
इथे खेळणार आहेत ते टेरी, पुयॉल, पिके, राऊल अब्लालियो, गलास, फर्डिनांड, नेस्टा, कॅनवॅरो सारखे आपले प्राण झोकुन प्रतिस्पर्ध्यांच्या चाली निष्प्रभ करत गोलसमोर एक मानवी भिंत उभा करणारे आणि अफलातुन टॅकल्सनी प्रतिस्पर्धी स्टायकर्सचा घामटा काढणारे डिफेंडर्स....
इथे खेळणार आहेत ते इकर कॅसिलास, व्हिक्टर वाल्देस, वॅन डर सार, करॅसो, पेपे रैना, ज्युलियो सिझर सारखे अभेद्य गोलरक्षक ...

चॅम्पियन्स !
चॅम्पियन्स !
चॅम्पियन्स !

तुम्ही येणार ना चॅम्पियन्सचा खेळ पहायला व फुटबॉलसारख्या नितांतसुंदर गेमचा आनंद घेऊन संपुर्ण मानवतेला विजयी करायला ?
ह्या विश्वचषकाचा उद्देश तोच आहे.
तुम्ही येणार असाल तर लक्षात ठेवा ह्या खेळाचे अंतिम विजेत "तुम्ही" आहात ...

आम्ही आजपासुन पुढे शक्य तितकी ह्या खेळाची, ह्या स्पर्धेची, ह्यांच्यातल्या टीम्सची आणि त्यांच्यातल्या चॅम्पियन्सची नवी माहिती आणि रोचक घडामोडी तुमच्यासमोर आणु.
फक्त तुमचे प्रेम आणो लोभ राहु द्यात ........... आमच्यावर आणि ह्या खेळावर !

Lets rejoice in the beautiful game,
And together at the end of the day.

We all say
When I get older I will be stronger
They’ll call me freedom, just like a wavin’ flag
When I get older I will be stronger
They’ll call me freedom, just like a wavin’ flag
So wave your flag, now wave your flag, now wave your flag